06 Jan 2026 Notes on COP30: Time to pass the microphone
Steven Santiesteban, a WACC-supported community reporter at the most recent UN climate summit, realized during COP30 that the climate crisis is also a crisis of listening, a crisis that demands a paradigm shift in whose voices and knowledge are amplified.
The air in Belém do Pará, thick and humid, carries not only the scent of fresh açaí and the proximity of the great river, but also an electric charge of urgency and hope.
My arrival at COP30, the Conference of the Parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change, was not like walking into a simple conference. It was like stepping into a vibrant labyrinth where the fate of the Earth was being negotiated in glass-walled corridors and air-conditioned rooms.
Walking among the pavilions, I felt the pulse of global power. Presidents, ministers, and CEOs paraded with the solemnity demanded by climate diplomacy, while key terms resonated like pillars: climate finance, just energy transition, loss and damage.
But it was outside the main halls that the true spirit of Brazil and the Global South manifested itself.
Young activists, with their indomitable energy and colorful signs, reminded delegates that time is running out. The voices of the Pacific Islands, whispering about rising sea levels that would wipe out their homes, resonated with a deep melancholy that pierced the cold of the room.
Without a doubt, this interplay of scenes and demonstrations led me to rethink how to act and interpret what I was seeing.
Crossing the invisible boundary that separates official diplomacy from popular resistance, I found myself at the People’s Summit. If COP30 was the mind of the crisis, the Summit was, without a doubt, its heart and voice.
This space was a whirlwind of cultures, a tapestry woven with threads of natural fibers, ancestral feathers, and the steadfastness of hands that work the land.
There, in the shade of century-old mango trees, the focus shifted radically. The conversation was not just about carbon but about territory, living water, and the millennia-old wisdom of those who have lived in harmony with nature for generations.
The People’s Summit was a powerful lesson in deep ecology. It taught me that the solution to the climate crisis lies not only in technology or carbon markets but also in a paradigm shift that respects the diversity of life and recognizes the interconnectedness between human well-being and the health of the planet.
Indigenous voices in the streets during the People’s March. Steven Santiesteban (r) with members of the WACC-supported community media team. Photos: Grupo Comunicarte.
As I left Belém, I carried with me not only notes on national commitments and new alliances but also something much deeper: the image of an Indigenous girl’s hand and that of a diplomat, both fighting for the same future, albeit from different sides.
The experience of COP30 and the People’s Summit in Brazil has given me the certainty that the path will be difficult, but that hope – clad in jungle green and shouted in many languages – still has the power to move the world.
My work to support and give visibility to every movement within this global summit helped me solidify my calling to serve and raise awareness among communities.
Countless elements were part of my surroundings, like the vibration of the asphalt mingled with the river’s incessant murmur, but the sound that resonated most strongly was that of the amplified voices at the Summit.
I realized that, between the COP’s sophisticated press releases and the heartfelt cries from the streets, lay an essential truth – the climate crisis is also a crisis of listening.
An Indigenous group takes part in the People’s March. The Declaration from the People’s Summit to COP30 is read during the closing session. Photos: RNA, Grupo Comunicarte.
Community communication is not merely a report; it is the patient sowing of awareness; it is the megaphone that amplifies the voice of a riverside grandmother, raising it above the din of international speakers; it is the pirate radio station that narrates the life of the forest in the Tikuna, Kukama, and Magüta languages, refuting corporate narratives that see only resources where there is life.
What I witnessed was the realization that the narrative of survival must be decolonized. The future will not be written in cold memos but in the songs that protect the borders and in the home videos that document the erosion of the riverbank.
The true just transition begins with passing the microphone – handing it over to those who have been guardians and witnesses – transforming the technical information from the COP into shared wisdom at the Summit.
I left the Amazon with the certainty that the struggle is won when each community becomes its own beacon of resistance. The most vital and urgent essay is the one written day by day, using words not only to describe the world that is perishing but also to co-create the world that endures.
And that is the most powerful poetry Belém gave me – the poetry of community dialogue that is never silenced.
Steven Santiesteban is a social communicator with Grupo Comunicarte, a WACC partner organization in Colombia.
Top image: Steven Santiesteban (r) and fellow community reporter Inés Gonzales, update viewers about discussions on climate financing in COP30’s Blue Zone, the sector of the climate change summit for official delegates and negotiations. Photo: Grupo Comunicarte
WACC supported a team of 15 community media reporters and activists from across the Amazon region to amplify local climate voices at COP30.
The initiative was part of our Communication Rights and Climate Justice program, with backing from our partners Alongside Hope and Brot für die Welt.
Notas sobre la COP30: Es hora de pasar el micrófono
Steven Santiesteban, un reportero comunitario respaldado por la WACC en la última cumbre climática de la ONU, se dio cuenta durante la COP30 de que la crisis climática es también una crisis de escucha, una crisis que exige un cambio de paradigma en cuanto a qué voces y qué conocimientos se amplifican.
El aire de Belém do Pará, espeso y húmedo, no solo lleva el aroma del açaí fresco y la cercanía del gran río, sino también una carga eléctrica de urgencia y esperanza. Mi llegada a la COP30, la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, no fue como entrar a un simple congreso, fue involucrarme en un laberinto vibrante donde el destino de la tierra se negociaba en pasillos de cristal y salas climatizadas.
Caminando entre pabellones, sentía el pulso del poder global, presidentes, ministros y directores ejecutivos desfilaban con la seriedad que exige la diplomacia climática, las palabras clave resonaban como pilares: financiamiento climático, transición energética justa, pérdidas y daños.
Pero era fuera de los salones principales donde el verdadero espíritu de Brasil y del Sur Global se manifestaba, los jóvenes activistas, con su energía indomable y carteles coloridos, recordaban a los delegados que el tiempo se agota, las voces de las Islas del Pacífico, susurrando sobre el aumento del nivel del mar que borraría sus hogares, resonaban con una melancolía profunda que penetraba el frío de la sala.
La Cumbre de los Pueblos se inauguró con una flotilla de 200 embarcaciones que recorrieron el sistema del delta del Amazonas hasta la sede de Belém, en Brasil. Los pueblos indígenas bloquean pacíficamente la entrada principal a la Zona Azul de la COP, destinada a los delegados. Fotos: WACC, ALER.
Sin duda alguna, esta hibridación de escenarios y manifestaciones me transportaron a distintos criterios sobre como actuar y analizar lo que veía, cruzando la frontera invisible que separa la diplomacia oficial de la resistencia popular, me encontré en la Cumbre de los Pueblos: si la COP30 era la mente, la Cumbre era, sin duda, el corazón y la voz de la crisis.
Este espacio era un torbellino de culturas, un tapiz tejido con hilos de fibras naturales, plumas ancestrales y la firmeza de manos que trabajan la tierra, allí, bajo la sombra de mangueiras centenarias, el enfoque cambiaba radicalmente, no se hablaba solo de carbono, sino de territorio, de agua viva y de la sabiduría milenaria de quienes han convivido con la naturaleza por generaciones.
La Cumbre de los Pueblos fue una poderosa lección de ecología profunda, me enseñó que la solución a la crisis climática no reside solo en la tecnología o los mercados de carbono, sino en un cambio de paradigma que respete la pluralidad de vidas y reconozca la interconexión entre el bienestar humano y la salud del planeta.
Las voces de los indígenas en las calles durante la Marcha del Pueblo. Steven Santiesteban (dcha.) junto a miembros del equipo de medios comunitarios apoyado por la WACC. Fotos: Grupo Comunicarte.
Al dejar Belém, llevaba conmigo no solo apuntes sobre los compromisos nacionales o las nuevas alianzas, sino algo mucho más profundo: la imagen de la mano de una niña indígena y la de un diplomático, ambas luchando por el mismo futuro, aunque desde orillas distintas, la experiencia de la COP30 y la Cumbre de los Pueblos en Brasil es la certeza de que el camino será difícil, pero que la esperanza, vestida de verde selva y gritada en múltiples lenguas, aún tiene el poder de mover al mundo.
Nuestra labor de acompañar y visibilizar cada movimiento dentro de esta cumbre mundial, me hizo consolidar mi vocación de servir y sensibilizar a las comunidades, un sinfín de elementos hicieron parte de mi entorno, la vibración del asfalto se mezcló con el murmullo incesante del río, pero el sonido que resonaba con más fuerza era el de las voces amplificadas en la Cumbre. Comprendí que, entre los sofisticados comunicados de prensa de la COP y los gritos honestos de la calle, residía una verdad esencial: la crisis climática es también una crisis de escucha.
Un grupo indígena participa en la Marcha de los Pueblos; la Declaración de la Cumbre de los Pueblos dirigida a la COP30 ya está lista durante la sesión de clausura. Fotos: RNA, Grupo Comunicarte.
La comunicación comunitaria no es un simple informe; es la siembra paciente de la conciencia, es el megáfono que toma la voz de una abuela ribereña para elevarla por encima del ruido de los parlantes internacionales, es la radio pirata que narra en lengua Tikuna, Kukama y Magüta la vida del bosque, desmintiendo las narrativas corporativas que solo ven recursos donde hay vida.
Lo que presencié fue la constatación de que la narrativa de la supervivencia debe ser descolonizada, el futuro no se escribirá en memorandos fríos, sino en los cantos que protegen las fronteras y en los videos caseros que documentan la erosión de la ribera, la verdadera transición justa comienza con la transferencia del micrófono, entregándolo a quienes han sido guardianes y testigos, transformando la información técnica de la COP en sabiduría compartida en la Cumbre.
Dejo la Amazonía con la certeza de que la lucha se gana cuando cada comunidad se convierte en su propia emisora de resistencia, el ensayo más vital y urgente es aquel que se escribe en el día a día, utilizando la palabra no solo para describir el mundo que perece, sino para co-crear el mundo que persiste, y esa, es la poesía más poderosa que Belém me regaló: la poesía del diálogo comunitario que jamás se silencia.
Steven Santiesteban es comunicador social en Grupo Comunicarte, una organización asociada a la WACC en Colombia.
Imagen superior: Steven Santiesteban (a la derecha) y su compañera, la reportera comunitaria Inés Gonzales, informan a los espectadores sobre los debates en torno a la financiación climática en la «Zona Azul» de la COP30, el espacio de la cumbre sobre el cambio climático destinado a los delegados oficiales y a las negociaciones. Foto: Grupo Comunicarte
WACC apoyó a un equipo de 15 periodistas y activistas de medios comunitarios de toda la región amazónica para amplificar las voces locales sobre el clima en la COP30.
La iniciativa formaba parte de nuestro programa Derechos de Comunicación y Justicia Climática, con el respaldo de nuestros socios Alongside Hope y Brot für die Welt.
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